國家寬帶網絡提供的網速和性能未能達到承諾的指標

5月18日，澳大利亞聯邦選舉投票將確定是由自由黨-國家黨聯盟繼續掌權，還是由工黨贏得政權。但無論誰獲勝，新的政府領導者都需要應付國家寬帶網絡（NBN），一個由澳大利亞政府建設全國性寬帶網絡的雄心造成的爛攤子。

澳大利亞政府于2009年首次提出建設國家寬帶網絡，目標是在8年內搭建一個連接速度達到100兆比特/秒（Mb/s）的光纖網絡，為該國90%的家庭、學校和工作場所提供服務，然而10年后，國家寬帶網絡并未能如約實現承諾。澳大利亞國有企業國家寬帶網絡公司的創立就是為了建設和管理寬帶網絡，目前有望在2020年底為全國90%的地方提供50Mb/s的網絡連接。

電信工程師羅德?圖克（Rod Tucker）是墨爾本大學的榮譽教授，他說：“所有承諾都沒兌現。”該網絡的轉折點是2013年的聯邦選舉。當年，支持該網絡的澳大利亞工黨被保守聯合政府取代。新政府立即對國家寬帶網絡項目進行了重新評估，并對項目成本提出了異議。

該項目最初預計成本為430億澳元，是一項光纖到戶（FTTP）計劃。顧名思義，光纖到戶計劃要求將光纜接入每一棟建筑。聯合政府因成本太高而猶豫不決，之后解雇了國家寬帶網公司的CEO，重組了該公司，提出了一項光纖到節點（FTTN）的替代性戰略，當時預估該項目的成本低于295億澳元。現在，項目成本已經激增到了510億澳元。

理論上來說，光纖到節點網絡的成本更低，因為要安裝的光纖更少。光纖到節點不需要把光纖接入每個地點，只需要將其接入集中的“節點”即可，之后任何技術都可以通過節點連接到單獨的地點。在最后一英里的網絡連接中，可以使用光纖連接，不過通常會使用銅線電纜。

光纖到節點方案的基本依托點是不需要為家庭和辦公室鋪設光纜，因為這些建筑已經有了銅線連接。可惜銅線的壽命有限。“許多銅線都老化了，”墨爾本皇家理工大學（RMIT）工程學副教授馬克?格雷戈里說，“有些已經不適合接入光纖節點了。”格雷戈里說，由于許多銅線都已達到使用壽命，必須進行更換，國家寬帶網絡公司的工期已多次延遲。

據格雷戈里稱，國家寬帶網絡公司目前已經采購了約2.6萬千米銅線用于建設網絡，這一長度能繞地球半周還多。圖克說，購入銅線使光纖到節點計劃的成本增加了約100億澳元。除此以外，國家寬帶網絡公司每年還要向澳大利亞通信公司澳洲電信（Telstra）支付10億澳元，以獲得澳洲電信擁有的最后一英里銅線的使用權。

不過最壞的情況可能不止于此。除了成本暴增、連接守舊和銅線技術過時之外，光纖到節點似乎并不是一種很好的聯網方式，建成之后可能就會被廢棄。格雷戈里說：“在基礎設施方面，這是我所知道的唯一花費500億澳元建設的一個被淘汰的網絡。”

如果對網絡進行升級，實現原先的連接速度，那么又需要一筆巨額投資。因為銅線無法與光纖相比。要實現100Mb/s的網速，國家寬帶網絡公司最終還是要在每個光纖節點與建筑物之間鋪設光纖。格雷戈里預估，國家寬帶網絡公司需要為此額外投入160億澳元。對于一個已經大大超過預算的項目而言，這是難以承受的成本。“光纖到節點是一項走入死胡同的技術，因為它的升級成本太高。”

聯邦選舉之后，新任政府必須處置這個腫脹的項目。國家寬帶網絡公司根本沒有盈利，就算過去曾有盈利，它還虧欠澳大利亞政府幾十億美元。即使政府決定咬牙將網絡升級到光纖到戶，也還要與目前已經能夠提供相當網速的其他商業網絡競爭。

如果澳大利亞能夠像最初承諾的那樣落實國家寬帶網絡項目，它將是當時世界上網絡最快最強壯的國家。可惜，它現在只能眼睜睜地看著自己在各國寬帶網速中的排名不斷下跌，圖克說，它的鄰居新西蘭已經“跳過這個坑”，投資并建成了大部分強壯的光纖到戶網絡。

“這次機會錯失了。”格雷戈里說。