一個簡單的穩壓管穩壓電路，R為穩壓管的限流電阻，RL為負載電阻。IR為穩壓管穩壓電路的總工作電流，IDZ為流過穩壓管的電流，IL為負載電流。這個電路之所以可以使負載兩端電壓保持穩定，靠的就是穩壓管的調整作用。

這個穩壓電路在正常工作時，若負載電流IL增大，則流過穩壓管的電流IDZ由于穩壓管的自動調整作用而減小，這樣流過R的電流IR基本不變，穩壓管兩端的電壓也就基本穩定不變。若輸入電壓升高導致穩壓管兩端的電壓升高時，穩壓管的內阻將變小，使流過R的電流IR增大，這樣靠穩壓管的自動調整作用便可保證其兩端電壓的穩定。

由于穩壓管正常工作時，要求有一定的電流（對于小功率的穩壓管，此電流一般取5~10mA即可）流過穩壓管才能保證其正常工作，即使負載電流只有幾mA，穩壓管自身也要消耗mA級的電流才能穩定負載兩端的電壓，故穩壓管穩壓電路的效率較低。