分組交換也稱為包交換，是在通信過程中通信雙方以分組為單位、使用存儲-轉發機制實現數據交互的通信方式。其本質就是存儲轉發，它將所接受的分組暫時存儲下來，在目的方向路由上排隊，當它可以發送信息時，再將信息發送到相應的路由上，完成轉發。其存儲轉發的過程就是分組交換的過程。在分組交換方式中，由于能夠以分組方式進行數據的暫存交換，經交換機處理后，很容易地實現不同速率、不同規程的終端間通信。

分組交換的基本原理是采用“存儲——轉發”技術，從源站發送報文時，將報文劃分成有固定格式的分組（Packet），把目的地址添加在分組中，然后網絡中的交換機將源站的分組接收后暫時存儲在存儲器中，再根據提供的目的地址，不斷通過網絡中的其它交換機選擇空閑的路徑轉發，最后送到目的地址。這樣就解決了不同類型用戶之間的通信，并且不需要像電路交換那樣在傳輸過程中長時間建立一條物理通路，而可以在同一條線路上以分組為單位進行多路復用，所以大大提高了線路的利用率。

特點：

（1）信息傳送的最小單位是分組：分組由組頭和用戶信息組成，分組頭含有選路和控制信息。

（2）面向連接（邏輯連接）和無連接兩種工作方式：虛電路采用面向連接的工作方式，數據報是無連接工作方式

（3）統計時分復用（動態分配帶寬）：統計時分復用的基本原理是把時間劃分為不等長的時間片，長短不同的時間片就是傳送不同長度分組所需的時間，對每路通信沒有固定分配時間片，而是按需使用。這就意味著使用這條復用線傳送分組時間的長短，由此可見統計時分復用是動態分配帶寬的。

（4）信息傳送為有差錯控制：分組交換是專門為數據通信網設計的交換方式，數據業務的特點是可靠性要求高，對實時性要求沒有電話通信高，因而在分組交換中為保證數據信息的可靠性，設有CRC校驗、重發等差錯控制機制，以滿足數據業務特性的需求。

（5）信息傳送不具有透明性：分組交換對所傳送的數據信息要進行處理，如拆分、重組信息等。

（6） 基于呼叫延遲制的流量控制：在分組交換中，當數據流量較大時，分組排隊等待處理，而不像電路交換那樣立即呼損掉，因此其流量控制基于呼叫延遲。

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