關于新型軍用和防務系統的訓練可能耗資不菲，特別是在受訓學員需要學習實機操作的情況下。這種情況下正好可以利用VR來節省時間與金錢。與美國國防部合作超過17年的承包商Torch Technologies, Inc.認為，使用虛幻引擎開發的VR就是這類復雜系統的訓練工作的發展方向。

三年半以前，Torch Technologies成立了他們內部的先進可視化實驗室（AVL），旨在為他們的各種國防部客戶找到提供虛擬解決方案的更好方法，其中一家客戶就是國防部的一個重要武器項目。AVL起初在虛幻引擎中開發了基于VR的訓練系統的演示，很快就引起了客戶的注意。

“軍用系統的成本是以十億美元為單位計算的，1后面有9個0。”Torch Technologies的先進可視化實驗室高級經理Darryl Trousdale說，“為這種系統的任何一個部分打造一套傳統的訓練設備，就需要耗費數千萬美元。所以如果你能夠以這個成本的零頭構建出這樣的設備，自然就會引來許多關注。”

AVL已經發展為一家實力不俗的模擬工作室，擁有40多名美術師、設計師和開發人員，其訓練產品行銷世界各地。

使用虛幻引擎構建核心

Torch Technologies的所有訓練解決方案都是圍繞虛幻引擎、基于一個通用核心構建的，其中包括后端系統、數據庫、學習管理系統，等等。“我的團隊和我本人都把精力集中于虛幻引擎的工程方面。”Torch Technologies資深系統工程師兼AVL軟件總監Jeff Morgan說，“我們的思路就是搞出一套能用于所有客戶的核心。我們使用這一核心元素構建了多種不同的訓練設備。”

這樣的思路意味著每一種模擬都不必在虛幻引擎中重起爐灶。AVL能夠快速組合相應的藍圖腳本，導入所需的3D模型，并打造出一套訓練解決方案，所用的時間與從頭構建整套方案相比微不足道。

“我們的產品是圍繞虛幻引擎構建的，節奏非常快、周轉速度也非常快的解決方案。”Trousdale解釋說，“我們對這一點都感到非常非常滿意。它引來了許多想要類似產品的其他客戶。”

用醫療模擬驗證平臺

AVL團隊最近在一種與導彈系統有天壤之別的產品上測試了他們的虛幻引擎核心：認證注冊麻醉護士（CRNA）訓練。

Trousdale的隔壁就是Peter Stallo，他在醫療保健行業浸淫多年，主要從事編程和動畫工作。事實上，21年前Stallo的畢業論文就是關于虛擬現實與醫療的，若干年后市面上才出現支持這一設想的技術。

在此期間，Stallo創立了一家名為Prodigy Anesthesia的在線教育公司。大約一年前，Stallo下載了虛幻引擎，想試試是否能快速制作出一個用于訓練的功能性模型。兩個星期以后，他就做出了一個手術室的基本模型。“我把它拿給Darryl看。”Stallo說，“從此兩家公司就建立了關系。”?

這個使用了Torch Technologies的核心技術的AVL項目就是Simvana，它是一種讓麻醉提供者沉浸在復雜而困難的情境中的VR訓練模擬器。

“我們的開發人員使用我們為軍用訓練器開發的技術讓初始原型成功實現了工作，并通過它構建了一個更完善的框架。”Torch Technologies的AVL研發主管Alex Engelmann說。

Simvana的開發和發行向Torch Technologies證明，他們已經有了一個幾乎可用于構建任何類型的訓練的基本框架。“進入麻醉訓練領域是我們的一次大躍進。”Trousdale說，“這和國防部的項目差得很遠。但是開發Simvana證明了這一點：無論你拿什么復雜的系統給我，只要你能提供一個相應的主題專家，我們就能在3D空間中構建和操作它。”

在虛幻引擎中從藍圖轉到C++

雖然Torch Technologies AVL團隊在初次涉足VR訓練與模擬領域時有多種選擇，但他們還是選擇了擁有出色的視覺保真度和方便的可編程性的虛幻引擎。

“首先，使用它不需要花多大力氣就能得到高保真的畫面效果并快速運行，這在初期對我們來說是重要的優點。”Engelmann說，。“而且，通過藍圖我們可以快速根據創意制作原型并迭代，從而知道哪些設計是可行的，哪些是不可行的。這對我們來說是一錘定音的優點。”

團隊原先主要使用藍圖（虛幻引擎的可視化腳本系統）進行開發，最近考慮到部分客戶需要的巨大數據集，他們已經開始將核心過程轉為C++，以保證高水平的模擬速度。不過因為他們本來就將藍圖結構設計為使用模塊化類，所以團隊發現將它們轉成C++相當容易。

“我們將各種東西都整理得井井有條，所以這基本上就是一個直接移植過程。”Engelmann說，“在一些情況下，我們可以使用本機化功能讓虛幻自行處理，我們自己只需要做很少的工作。”他還補充說，團隊仍然保留了某些使用藍圖的過程，“這只是為了保持靈活性。”

Morgan還說，AVL的長期設想是做出一個使用C++構建的核心，以及一系列與可外部操作的模擬集成的服務。“我們將會根據客戶需求構建獨立的模擬，然后通過一個服務層把它集成到我們的虛幻項目中。”他說，“這就是我們努力的方向。”

Morgan提到了Epic關于構建虛幻引擎平臺的承諾，并指出AVL正是受此激勵才會投入巨大人力物力成為軟件專家。“隨著像素流送和其他技術集成到那個平臺中，我們有機會讓我們的產品也涉及這些領域。”他說，“因為有了虛幻引擎，我們讓產品使用新型VR和AR技術的速度才會大大加快。”
編輯：hfy