今年在圣地亞哥舉行的光通信峰會上，數據中心互連（DCI）領域的應用成為一個熱門話題。數據中心互聯正成為網絡領域中快速發展的重要部分，近期光纖布線領域內的多個令人興奮的進展都聚焦于此。本文將探討該領域不斷發展的原因，重點介紹數項全新的布線技術如何讓數據中心互聯部分對安裝商來說能更加友好。

設計和部署極高密度的數據中心互連，最佳實踐是什么樣的？

在互聯網上快速搜索一下超大規模或多租戶數據中心的支出公告，就能找到多個擴張計劃，總規模能達數十億美元。這種投資能收獲什么？ 通常，是一個數據中心園區，它由位于不同建筑物中的幾個數據機房模塊組成，這些數據機房通常比一個足球場還要大，數據機房之間的流量通常超過100 Tbps（圖1）。

圖1所示。示例數據中心園區布局

對于這些數據中心為什么發展得這么龐大，細節的原因有很多，但是我們可以簡化為兩個趨勢。第一個是機器間通信帶來的指數級東西向的流量增長；第二個趨勢就是更扁平化網絡架構的應用，如脊葉結構和Clos架構網絡。其目標是在園區內建立一個大型網絡結構，這也使數據中心之間的數據傳輸達到甚至超過100Tbps。

可以想象，這種規模的網絡建設會在整個網絡中遇到多個特別的挑戰，從電源和冷卻，到設備的連接。在網絡設備互聯上，已經評估了多種方法來提供100 Tbps（甚至更高）的傳輸速率，但是普遍的模型是通過多芯單模光纖以較低的速率傳輸。需要注意的是，這些連接的長度通常是2－3公里或更短。通過我們的建模分析，至少在未來幾年內，使用更多的光纖以低數據速率傳輸仍然是最具成本效益的方法。這個成本模型揭示了為什么行業投入如此多的錢來開發高芯數光纜和相關的硬件。

既然我們了解了高芯數光纜的需求所在，我們就可以把注意力轉移到數據中心互連市場上的替代方案上了。業界一致認為帶狀光纜是這個應用領域唯一可行的解決方案。傳統的松管光纜和單芯光纖端接安裝時間過長、光纖接頭熔接硬件過大而不實用。例如，使用松套管結構設計的3456芯光纜需要200多個小時才能熔接結束，假設每次熔接需要4分鐘。如果您使用帶狀光纖的配置，熔接時間下降到不到40小時。除了節省這些時間外，在相同的硬件空間占用情況下，帶狀熔接設備的容量通常是單芯光纖熔接密度的四到五倍。

一旦業界認定帶狀光纜是最好的選擇，將很快意識到通過傳統的帶狀光纜設計在現有管道空間中無法實現所需的光纖密度。因此，業內就著手將傳統帶狀光纜內部的光纖密度提高一倍。

光纜的結構出現了兩種設計方法。第一種方法使用具有更緊密封裝子單元的標準矩陣帶，而另一種方法使用具有中心或開槽設計的標準光纜結構設計、使用可相互疊錯的松散結合的帶狀光纖設計（參見圖2）。

圖2。極高密度應用下的不同帶狀光纜的設計。

既然我們了解了這些新的帶狀光纜設計，我們也必須探索端接它們的辦法和面臨的挑戰。根據美國國家電氣規范（NEC），由于該光纜僅適用于室外防火等級，因此在進入建筑物50英尺以必須內轉換為具有室內防火評級的光纜，通常是通過將MTP^?／MPO或LC帶狀尾纖（一端預先安裝連接器的光纜）或帶有耦合器及尾纖的集成硬件（硬件預先安裝了耦合器及尾纖）拼接在一個密度極高的熔纖柜中來實現的。因此，在這個應用環境中，用戶不再只是考慮室外光纜的設計，而是要針對這些昂貴和勞動密集型的鏈路部署尋求完整的端到端的解決方案（圖3）。

圖3。 極高芯數室外光纜通過熔纖柜連接至室內光纜

在決定最佳的點對點方案時，必須對幾個因素進行考量。時間研究表明，最耗時的過程是帶狀光纖色帶的識別和熔纖盤的光纜分支路由。“分支”指的是在開剝光纜外皮后，帶狀光纖進入硬件內部到熔纖盤的過程中，為了保護帶狀光纖，會用波紋管或網眼套管保護。隨著光纜的光纖芯數的增加，這個步驟會變得更加耗時費力。

通常，安裝和熔接單根3456光纖鏈路需要數百英尺的波紋管或網眼套管。同樣的耗時過程也會應用在室內光纜上，無論它們是直熔還是熔接到提供了尾纖及耦合器的硬件上。目前市場上不同光纜產品的分支操作時間差別可以很大。

有些光纜在室內和室外光纜中都集成了可分支路由的光纜子單元線束，在連接到熔接盤的時候就不需要再進行分支，而有的產品則需要多種配件來分支和保護光纜。這種光纜通常安裝于特制的熔纖柜上，熔纖盤設計也進行了優化，以匹配路由子單元的光纖數。

圖4。具有帶狀光纖束子單元的光纜。

圖5： 極高密度光纜的分支組件樣品。

另一個耗時的任務是色帶識別和正確的排序，以確保正確的熔接。因為一根3456光纜包含288條12芯的光纖帶，所以需要清晰的標識，以便在光纜外護套拆下后進行分選。標準的矩陣色帶可以用噴墨打印機打印識別字符，而許多網絡設計依賴于不同長度和數字的連接號碼來幫助識別色帶。這一步至關重要，因為大量的光纖和路由必須被識別。當光纜在初次安裝后被損壞或切斷時，這種帶狀標記在網絡修復方面也變得至關重要。

前瞻性的趨勢

擁有3456芯光纖的光纜看起來也只是一個起點，因為行業已經開始討論超過5000芯光纖的光纜了。由于管道尺寸沒有變大，另一個新興的趨勢是使用的光纖涂層尺寸已經從工業標準的250微米減少到200微米。纖芯和包層的尺寸保持不變，因此不影響光學性能。這種減少的光纖涂層尺寸可以在如以前相同大小的管道內，允許多鋪設數百或數千的光纖。

另一個趨勢是客戶對于點對點方案的需求不斷增長。包含數千芯光纖的光纜解決了管道密度的問題，但在風險和網絡部署速度方面也帶來了許多挑戰。有助于消除這些風險和降低部署速度的創新解決方案將繼續成熟和發展。

對極高密度光纜的需求似乎正在加速。人工智能、5G和更大的數據中心園區都在以某種方式推動對這些數據中心互聯的需求。這些部署將繼續挑戰行業，以開發可有效擴展的端到端解決方案，從而最大限度地利用管道資源，而不是讓問題變得越來越麻煩。