按光在光纖中的傳輸模式可分為：單模光纖和多模光纖。

單模光纖：只能夠傳輸一個模式的信號波。單模光纖因為只沿著直線進行傳播，無反射，所以不存在模式色散，使得單模光纖的傳輸頻帶很寬，因而適用于主干、大容量、長距離的系統。 以發光二極管或激光器為光源，采用1310nm和1550nm兩個波段。單模光纖中心玻璃芯很細(芯徑一般為9或10μm)，從外形來說就比多模光纖細的多。

多模光纖：可以承載多路光信號的傳送，即多條光路徑可同時在一根光纖中傳輸多種模式的光，由于有多個模式傳送，所以存在有很大的模間色散，其傳輸性能較差、頻帶較窄、容量小，因此，多模光纖傳輸的距離就比較近，一般只有幾公里，常用于小容量，短距離的系統。 多模光纖以激光器為光源，采用850nm和1300nm兩個波段。多模光纖中心玻璃芯較粗(50或62.5μm)。

從價格上來說，同規格下，單模會比多模價格貴一些，從實際應用來看，多模的基本上用于數據接入光纜中，多模相對于單模來說最大的劣勢是模間色散(由于同種光在不同模式內的速率不同)。 在國內主要用的是62.5/125的多模光纖，兩者的區別主要在于成纜后的用途不一樣，50的多用于室內光纜。

光纖分多模光纖和單模光纖兩類，多模光纖和單模光纖的區別，主要在于光的傳輸方式不同，當然帶寬容量也不一樣。多模光纖直徑較大，不同波長和相位的光束沿光纖壁不停地反射著向前傳輸，造成色散，限制了兩個中繼器之間的傳輸距離和帶寬，多模光纖的帶寬約為2.5Gbps。單模光纖的直徑較細，光在其中直線傳播，很少反射，所以色散減小、帶寬增加，傳輸距離也得到加長。但是與之配套的光端設備價格較高，單模光纖的帶寬超過10Gbps。

在安全應用中，選擇多模還是單模的最常見決定因素是距離。如果只有幾百米，首選多模，因為LED發射/接收機比單模需要的激光便宜得多。如果距離大于10km，單模光纖最佳。另外一個要考慮的問題是帶寬;如果將來的應用可能包括傳輸大帶寬數據信號，那么單模將是最佳選擇。


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