壓敏電阻的主要作用是保護電路中的瞬態電壓。由于上面提到的工作原理，壓敏電阻相當于一個開關，只有當電壓高于閾值時，阻值極小，開關才閉合，使流過它的電流發生浪涌，對其他器件產生影響。電路變化不大，從而減少了過電壓對后續敏感電路的影響。壓敏電阻的這種保護功能可以多次重復使用，也可以做成類似于電流保險絲的一次性保護裝置。

壓敏電阻主要用于電路中的瞬態過電壓保護，但由于其伏安特性類似于半導體穩壓器，因此壓敏電阻還具有多種電路器件功能。例如，壓敏電阻是直流高壓小電流穩壓器件；壓敏電阻可用作電壓波動檢測器件、直流電平移位器件、熒光啟動器件、電壓均衡器件等。壓敏電阻廣泛應用于家用電器和其他電子產品中，如過壓保護、防雷擊、抑制浪涌電流、吸收峰值脈沖、限幅、高壓滅弧、去噪、保護半導體器件等。

應用示例：

(1) 防雷

雷擊會導致大氣過電壓。其中大部分是感性過電壓。雷擊對輸電線路產生的過電壓稱為直接雷電過電壓，其電壓值極高，對102～104V可造成極大危害。因此，必須采取措施防止室外電力系統和電氣設備出現過電壓。

(2) 電路保護

在實際應用中，各種電子電路和電氣設備經常受到工作過電壓的影響。所謂工作過電壓，是指電路工作狀態突然變化時，電磁能迅速轉換，電能迅速轉移時產生的抑制過電壓。為防止這種過電壓，可采用高能ZnO壓敏電阻保護各種大型電力設備、大型電磁鐵和大型電動機等；對于汽車電路、通信線路和許多民用電路，可以使用低壓ZnO壓敏電阻或其他類型的低壓壓敏電阻進行保護。

下圖是幾個使用壓敏電阻防止過壓保護電路的例子。圖（a）為三相整流電路的保護方式；圖（b）是單相橋式整流電路的保護；圖（c）是使用壓敏電阻和真空開關來抑制對高壓電機的操作過電壓的保護；圖（d）和圖（e）分別是微型電機和直流電機的壓敏電阻保護電路。

圖 13。電路保護

(3) 開關保護

當帶有感性負載的電路突然斷開時，其過電壓可能會超過電源電壓的數倍。過電壓會使觸點之間產生電弧和火花放電，從而損壞接觸器、繼電器、電磁離合器等觸點，縮短設備的使用壽命。壓敏電阻在高壓下具有分流功能，因此可以在觸點斷開的瞬間防止火花放電，從而保護觸點。壓敏電阻保護開關或觸點的連接方法如下圖所示。

當壓敏電阻與電感并聯時，開關上的過電壓等干電源電壓與壓敏電阻殘余電壓之和，壓敏電阻吸收的能量就是電感存儲的能量。當壓敏電阻與開關并聯時，開關上的過電壓等于壓敏電阻的殘壓，壓敏電阻吸收的能量略大于電感存儲的能量。

圖 14。(a) 與電感并聯；(b)與開關并聯

(4) 設備保護

為了防止半導體器件在工作過程中因某種原因產生過電壓而燒毀，常采用壓敏電阻進行保護。下圖為壓敏保護晶體管的應用電路。在三極管的集電極與發射極之間，或與變壓器初級的壓敏電阻并聯，可有效抑制因過壓對三極管造成的損壞。在正常電壓下，壓敏電阻處于高阻狀態，漏電流很小。

當受到過電壓時，壓敏電阻迅速變為低阻狀態，過電壓能量以放電電流的形式被壓敏電阻吸收。經過浪涌電壓后，當電路或器件承受正常電壓時，壓敏電阻恢復到高阻狀態。

圖 15。(a) 與三極管并聯；(b) 與電感器并聯