電位器在電路中的主要作用有三種，一是用作分壓器：電位器是一個連續可調的電阻器，當調節電位器的轉柄或滑柄時，動觸點在電阻體上滑動。此時在它的輸出端可獲得與電位器外加電壓和可動臂轉角或行程成一定關系的輸出電壓。二是用作變阻器：用作變阻器時，應把它接成兩端器件，這樣在它的行程范圍內，便可獲得一個平滑連續變化的電阻值。三是用作電流控制器：當作為電流控制器使用時，其中一個選定的電流輸出端必須是滑動觸點引出端。

一、電位器的主要技術指標：

(1)額定功率

電位器的兩個固定端上允許耗散的較大功率為電位器的額定功率。使用中應注意額定功率不等于中心抽頭與固定端的功率。

(2)標稱阻值

標在產品上的名義阻值，其系列與電阻的系列類似。

(3)允許誤差等級

實測阻值與標稱阻值誤差范圍根據不同精度等級可允許±20%、±10%、±5%、±2%、±1%的誤差。精密電位器的精度可達0.1%.±

(4)阻值變化規律

指阻值隨滑動片觸點旋轉角度(或滑動行程)之間的變化關系，這種變化關系可以是任何函數形式，常用的有直線式、對數式和反轉對數式(指數式)在使用中，直線式電位器適合于作分壓器。反轉對數式(指數式)電位器適合于作收音機、錄音機、電唱機、電視機中的音量控制器。維修時若找不到同類品，可用直線式代替，但不宜用對數式代替。對數式電位器只適合于作音調控制等。

二、電位器的選用原則：

(1)種類的選擇。對于一般的電子產品，可以使用普通的碳膜或碳質電阻器，它們價格便宜，貨源充足。對于高品質的擴音器、錄音機、電視機等，應選用較好的碳膜電阻、金屬膜電阻或線繞電阻。對于測量電路或儀表、儀器電路，應選用精密電阻，以滿足高精度的需要。在高頻電路中，應選用有機實心電阻或無感電阻，不能使用合成電阻或普通的線繞電阻。

(2)阻值和精度的選擇。電阻值應根據實際需要的計算值，選擇系列表中接近的標稱值。若有高精度的要求，則應選擇精密電阻值。

(3)額定功率的選擇。電阻值的額定功率應大于實際耗散功率，在一般情況下，選擇電阻器的額定功率為耗散功率的兩倍以上。

(4)較高工作電壓的限制。在選用電阻器時，電阻器的耐壓應高于工作電壓。電阻器在高壓使用時，對于高阻值電阻器，其應用值應小于較高工作電壓。

三、電位器使用時的注意事項：

在電位器套上旋鈕的過程中，所用推力不能超過規格書中軸的推拉力的參數指標，否則將可能造成對電位器的損壞。

電位器回轉操作力(旋轉或滑動)會隨溫度的升高而變輕，隨溫度降低而變緊。若電位器在低溫環境下使用時需說明，以便采用特制的耐低溫油脂。

電位器的軸或滑柄使用設計時應盡量越短越好。軸或滑柄長度越短手感越好且穩定。反之越長晃動越大，手感易發生變化。

電位器建議應用于電壓調整結構，且接線方式宜選擇“1”腳接地。應避免使用電流調整式結構，因為電阻與接觸片間的接觸電阻不利于大電流的通過。表面應避免結露或有水滴存在，也不建議在潮濕地方使用，以防止絕緣劣化或造成短路。安裝“旋轉型”電位器在固定螺母時，強度不宜過緊，以避免破壞螺牙或轉動不良等。安裝“鐵殼直滑式”電位器的過程中，避免使用過長螺釘，否則有可能妨礙滑柄的運動，甚至造成損壞。