與大多數(shù)其他Layerscape處理器一樣，LX2160A處理器面向無頭嵌入式系統(tǒng)。它不適用于擁有強大CPU和流暢用戶界面的計算機。誠然，它的大多數(shù)指標得分都很高，但最突出的是驚人的網(wǎng)絡加速和I/O性能。它適用于無線傳輸卡和工業(yè)控制器等設計。為何要把LX2芯片連接到GPU上呢？

答案是，LX2對于計算機來說足夠強大，但它是為高要求的嵌入式應用而設計。LX2擅長利用16個CPU進行通用計算。Cortex?-A72 CPU由Arm?授權(quán)，可用于其他Layerscape處理器和其他公司的ASIC。例如特斯拉采用12核CPU的“FSD計算機”以及亞馬遜網(wǎng)絡服務公司采用16核CPU的Graviton（與LX2一樣）。我們的分析顯示，16核LX2的性能與競爭對手架構(gòu)(通常針對PC和服務器)的16線程/8核處理器相當。

需要這種性能的應用范圍很廣。其中包括Layerscape及其Power Architecture?前身長期瞄準的通信設備類型中的數(shù)據(jù)平面功能：基站中的傳輸卡、數(shù)據(jù)中心服務器的智能網(wǎng)卡以及路由器的第2層/第3層加速度傳感器。這些應用可采用LX2的眾多內(nèi)核以及每個Layerscape處理器內(nèi)置的連接和加密加速功能。

恩智浦在通信設備領(lǐng)域也有長期目標，特別是利用通信設備的高單線程性能方面。在這一方面，LX2也大放異彩——但在這種情況下，是由于LX2的CPU速度很快，可以穿透軟件層。例如，網(wǎng)絡功能虛擬化(NFV)將軟件封裝在以前運行在獨立物理硬件上的虛擬機中。雖然虛擬化起源于服務器和工作站，但它在恩智浦處理器上可高效運行，這要歸功于恩智浦的CPU內(nèi)核和SoC機箱的虛擬化功能。自2008年QorIQ P系列問世以來，我們一直致力于這類組件的設計。

盡管如此，在典型的NFV系統(tǒng)中，各種因素共同消耗著CPU時鐘周期。舊的物理系統(tǒng)是帶精益系統(tǒng)軟件的專用硬件。而虛擬化網(wǎng)絡功能（VNF）是在類似計算機的通用硬件和系統(tǒng)軟件上執(zhí)行的，本質(zhì)上效率較低。此外，這些平臺還托管了多個VNF，它們通過虛擬交換機(軟件上部署的以太網(wǎng)交換機)相互通信。數(shù)據(jù)平面開發(fā)工具套件(DPDK)等庫減輕了操作系統(tǒng)開銷，但依賴高速內(nèi)核來運行并完成任務。Lx2擁有所需的內(nèi)核，而恩智浦投資優(yōu)化網(wǎng)絡和虛擬化軟件，如DPDK和Linux內(nèi)核虛擬機(KVM)。恩智浦還投資容器化——成本更低的虛擬化替代方案。

然而，最重要的軟件是Linux。是的，恩智浦仍然與Wind River等嵌入式操作系統(tǒng)專家合作。對于希望獲得開源嵌入式體驗的客戶，恩智浦提供了Yocto嵌入式Linux開發(fā)環(huán)境。但是，許多開發(fā)人員(尤其但不限于具有IT背景的開發(fā)人員)更喜歡在計算機上使用類似的環(huán)境。恩智浦的Layerscape開發(fā)套件(LSDK)很受歡迎。它是一個參考集成，示范了客戶如何將眾多組件融合到系統(tǒng)映像或個性化Linux發(fā)行版中。

為了構(gòu)建LSDK，恩智浦首先修改大量開源啟動加載程序、內(nèi)核、庫和工具，以與特定器件(如LX2)配合使用。我們將這些修改作為補丁，提交給相關(guān)的開源項目。一旦上傳，LSDK組件就可從kernel.org和GitHub等公共存儲庫下載。恩智浦會不時更新這些補丁，定期發(fā)布新版本，并為最新的兩個長期支持版(LTS)內(nèi)核提供支持。開發(fā)人員可以選擇自己集成所需的組件。無需下載大量ISO文件或tarball。

LSDK參考集成非常便捷，包含了一個用戶空間，其中包含從備受歡迎的Ubuntu發(fā)行版派生的文件和文件夾層次結(jié)構(gòu)。這為開發(fā)人員提供了熟悉的操作環(huán)境。重要的是，它還提供了對大量二進制軟件庫的輕松訪問。這些應用運行順暢，因為LX2和其他Layerscape處理器使用標準Arm內(nèi)核，最大限度地提高了兼容性。其他受歡迎的發(fā)行版也支持64位Arm處理器，使用LSDK打造自己發(fā)行版的開發(fā)人員可以調(diào)整這些用戶空間，而不是我們提供的Ubuntu示例。圖1是LX2上Linux桌面的截屏。

圖1 Layerscape LX2160A處理器上運行的Linux桌面的截屏

LX2的性能和軟件生態(tài)合作體系正將其推向通信以外的市場。高端輔助駕駛自動化系統(tǒng)(ADAS）中的服務器硬件通常會解決這類問題，即通過人工智能(AI)硬件集成從相機、激光雷達和其他傳感器提取的信息的問題。這種硬件體積龐大、價格昂貴且容易發(fā)熱。而LX2是個極具吸引力的替代方案，它具有相似的性能和更好的集成性，同時廠家在滿足汽車制造商對長期供貨計劃、功能安全和惡劣環(huán)境耐受性的需求方面有著良好口碑。恩智浦與全球各大公司合作開展ADAS和自動駕駛工作。同樣，客戶也在工業(yè)機器視覺、航空航天和數(shù)控切割機中使用LX2。

即使在通信中，LX2也可以處理在通用處理器上未運行的工作負載。例如，5G移動通信標準支持各種功能拆分，包括在稱為分布式單元(DU)的系統(tǒng)中而非傳統(tǒng)宏基站的信道卡上實現(xiàn)上層PHY功能，包括信道編碼、位操作、信道估計、均衡和預編碼，可以在通用處理器上的軟件中運行。然而，該處理器必須能夠處理大量數(shù)據(jù)。恩智浦的分析表明，LX2可以勝任這項任務。

出于類似的原因，LX2甚至正進入數(shù)據(jù)中心，也就是終極計算設備200W+服務器芯片的大本營。LX2并沒有取代服務器，而是通過插入服務器的網(wǎng)絡接口卡與其進行互補。LX2將網(wǎng)絡任務從那些昂貴且耗電的服務器內(nèi)核中分流。Xilinx開發(fā)的FPGA + LX2 NIC組合就是一個例子。

要了解LX2如何提供如此具有競爭力的性能，我們先深入了解一下一般計算工作負載上影響其性能的一些因素。它有兩個受ECC保護的64位DDR4內(nèi)存接口，如圖2所示。雖然這比服務器處理器少，但LX2的DDR4接口運行速度高達3200 GT/s，比市場上的其他處理器快約50%。因此不僅可以確保良好的內(nèi)存吞吐量，還能降低成本(與采用的寬DDR端口較少有關(guān))。

圖2 LX2160A處理器結(jié)構(gòu)框圖

這得益于8MB的平臺高速緩存，高速緩存緩沖CPU內(nèi)核訪問、網(wǎng)絡加速度傳感器和I/O控制器的片外內(nèi)存。片上還集成了2MB數(shù)據(jù)包快速緩沖區(qū)，可最大限度地減少內(nèi)置以太網(wǎng)交換機對DRAM的訪問。每對CPU旁邊都有1MB的二級緩存。這與Graviton的每核數(shù)量相同，Graviton沒有L3緩存，比許多計算處理器都要多。與片外內(nèi)存相比，高速緩存的訪問速度更快，因此對于向CPU提供指令和數(shù)據(jù)來說，高速緩存必不可少。

如上所述，LX2使用Arm Cortex-A72 CPU。這些CPU屬于該公司的“大”A系列內(nèi)核。有些Layerscape使用“小”Arm Cortex-A53 CPU。這兩種CPU相互兼容，可實現(xiàn)相同版本的Arm 64位指令集。在相同的時鐘頻率下，A72的速度大約是原來的兩倍。它每個周期可解碼三條指令，并且可以在八條管道的任意一條無序執(zhí)行。A53一次只解碼和執(zhí)行兩條指令，可以降低功耗和成本。A72以性能為導向，還擁有更快的浮點單元和更廣泛的Neon SIMD執(zhí)行單元，增強了其分割數(shù)學密集型計算工作負載（例如無線DU中的上層PHY函數(shù)）的能力。A72 的每個Neon單元（共兩個）的每個周期都可以進行兩個復雜的16位乘積累加運算。

總之，恩智浦Layerscape LX2160A處理器在計算方面表現(xiàn)出色。我們與一位希望更換其嵌入式系統(tǒng)PC處理器的客戶取得了聯(lián)系。他們想要類似的性能，但不想放棄他們的軟件生態(tài)合作體系。LX2正好符合要求。工程師將得到一張標準GPU卡，插入系統(tǒng)的PCIe插槽。因為有開源社區(qū)和LSDK，軟件安裝輕而易舉。LX2專為解決嵌入式系統(tǒng)的環(huán)境挑戰(zhàn)而設計，并針對通信應用進行了優(yōu)化，在計算工作負載方面也大放異彩。或許恩智浦已經(jīng)找到了新的宣傳口號：Layerscape LX2160A：小體積大算力。

審核編輯：郭婷