圖像采集卡又稱圖像捕獲卡，是一種能獲取數字視頻圖像信息并進行存儲和播放的硬件設備。它的作用是將圖像信號采集到計算機中，以數據文件的形式保存在硬盤上，是圖像處理不可缺少的硬件設備。通過它可以把攝像機拍攝的視頻信號從錄像帶傳送到計算機中，并能利用相關的視頻編輯軟件對數字視頻信號進行后期編輯，如切畫面，添加濾鏡、字幕和音效，設置轉場效果，添加各種視頻特效等。然后將編輯后的視頻信號轉換成標準的VCD、DVD及流行的網絡媒體格式，方便傳播。

從采集卡接口標準上來說，有PCI、PCI-E、IEEE1394、USB2.0/USB3.0等，因此按照視頻信號輸入輸出接口來劃分，圖像采集卡又可以分為1394采集卡、USB圖像采集卡、HDMI采集卡、DVI采集卡、VGA采集卡、PCI采集卡、PCI-E采集卡等。

采集卡的接口包括視頻與計算機的接口和與模擬視頻設備的接口。目前電腦工控采集卡通常采用32位PCI總線接口，插在計算機主板的擴展槽上，實現采集卡與PC機之間的通訊和數據傳輸。

采集卡至少要有一個復合視頻接口（VideoIn）用來連接模擬視頻設備，高性能的采集卡一般都有一個復合視頻接口和一個S-Video接口，一般采集卡支持PAL和NTSC兩種電視制式。

需要注意的是，圖像采集卡一般不具備電視天線接口和音頻輸入接口，圖像采集卡不能直接采集電視射頻信號，也不能直接采集模擬視頻中的音頻信號，要采集音頻，PC機必須配備聲卡，VGA視頻采集卡通過PC機上的33聲卡獲取數字音頻，并將音頻與采集的數字視頻同步。