霍爾元件是一種磁敏元件。利用霍爾元件做成的開關(guān)，叫做霍爾開關(guān)。當(dāng)磁性物件移近霍爾開關(guān)時，開關(guān)檢測面上的霍爾元件因產(chǎn)生霍爾效應(yīng)而使開關(guān)內(nèi)部電路狀態(tài)發(fā)生變化，由此識別附近有磁性物體存在，進(jìn)而控制開關(guān)的通或斷。這種接近開關(guān)的檢測對象必須是磁性物體。

當(dāng)接近磁性物體時，開關(guān)為一種固定狀態(tài)（或高電平或低電平）；遠(yuǎn)離磁性物質(zhì)時，開關(guān)為一種另一種固定狀態(tài)（或低電平或高低電平）；開關(guān)的靈敏度取決于開關(guān)本身的檔次和使用電源的電壓及磁鐵的磁性。可以通過改變供電電壓、與磁鐵的距離、磁鐵的磁性制作靈敏度曲線。

當(dāng)一塊通有電流的金屬或半導(dǎo)體薄片垂直地放在磁場中時，薄片的兩端就會產(chǎn)生電位差，這種現(xiàn)象就稱為霍爾效應(yīng)。兩端具有的電位差值稱為霍爾電勢u，其表達(dá)式為：u=k·i·b/d，其中k為霍爾系數(shù)，i為薄片中通過的電流，b為外加磁場的磁感應(yīng)強(qiáng)度，d是薄片的厚度。

由此可見，霍爾效應(yīng)的靈敏度高低與外加磁場的磁感應(yīng)強(qiáng)度成正比的關(guān)系。霍爾開關(guān)就屬于這種有源磁電轉(zhuǎn)換器件，它是在霍爾效應(yīng)原理的基礎(chǔ)上，利用集成封裝和組裝工藝制作而成，它可方便的把磁輸入信號轉(zhuǎn)換成實際應(yīng)用中的電信號，同時又具備工業(yè)場合實際應(yīng)用易操作和可靠性的要求。

霍爾開關(guān)的輸入端是以磁感應(yīng)強(qiáng)度b來表征的，當(dāng)b值達(dá)到一定的程度（如b1）時，霍爾開關(guān)內(nèi)部的觸發(fā)器翻轉(zhuǎn)，霍爾開關(guān)的輸出電平狀態(tài)也隨之翻轉(zhuǎn)。輸出端一般采用晶體管輸出，和其他傳感器類似有npn、pnp、常開型、常閉型、鎖存型（雙極性）、雙信號輸出之分。