信號是在軟件層次上對中斷機制的一種模擬。在原理上，一個進程收到一個信號與處理器收到一個中斷請求可以說是一樣的。信號是異步的，一個進程不必通過任何操作來等待信號的到達，事實上，進程也不知道信號到底什么時候到達。信號可以直接進行用戶空間進程和內(nèi)核進程之間的交互，內(nèi)核進程也可以利用它來通知用戶空間進程發(fā)生了哪些系統(tǒng)事件。它可以在任何時候發(fā)給某一進程，而無須知道該進程的狀態(tài)。如果該進程當前并未處于執(zhí)行態(tài)，則該信號就由內(nèi)核保存起來，直到該進程恢復(fù)執(zhí)行再傳遞給它為止；如果一個信號被進程設(shè)置為阻塞，則該信號的傳遞被延遲，直到其阻塞被取消時才被傳遞給進程。

　　信號是進程間通信機制中唯一的異步通信機制，可以看做是異步通知，通知接收信號的進程有哪些事情發(fā)生了。信號機制經(jīng)過Posix實時擴展后，功能更加強大，除了基本通知功能外，還可以傳遞附加信息。

　　信號事件的發(fā)生有兩個來源：硬件來源（如我們按下了鍵盤上的按鈕或者出現(xiàn)其他硬件故障）；軟件來源，常用發(fā)送信號的系統(tǒng)函數(shù)有kill（）、raise（）、alarm（）、setitimer（）和sigqueue（）等，軟件來源還包括一些非法運算等操作。

　　進程可以通過3種方式來響應(yīng)一個信號。

　　1．忽略信號

　　忽略信號即對信號不做任何處理，其中，有兩個信號不能忽略：SIGKILL和SIGSTOP。

　　2．捕捉信號

　　定義信號處理函數(shù)，當信號發(fā)生時，執(zhí)行相應(yīng)的處理函數(shù)。

　　3．執(zhí)行默認操作

　　Linux對每種信號都規(guī)定了默認操作，如表1所示。

　　一個完整的信號生命周期可以分為3個重要階段，這3個階段由4個重要事件來刻畫的：信號產(chǎn)生、信號在進程中注冊、信號在進程中注銷、執(zhí)行信號處理函數(shù)。這里信號的產(chǎn)生、注冊、注銷等是指信號的內(nèi)部實現(xiàn)機制，而不是信號的函數(shù)實現(xiàn)。因此，信號注冊與否與本節(jié)后面講到的發(fā)送信號函數(shù)（如kill（）等）及信號安裝函數(shù)（如signal（）等）無關(guān)，只與信號值有關(guān)。

　　相鄰兩個事件的時間間隔構(gòu)成信號生命周期的一個階段。要注意這里的信號處理有多種方式，一般是由內(nèi)核完成的，當然也可以由用戶進程來完成，故在此沒有明確指出。

　　信號的處理包括信號的發(fā)送、捕獲及信號的處理，它們有各自相對應(yīng)的常見函數(shù)。

　　● 發(fā)送信號的函數(shù)：kill（）、raise（）。

　　● 捕捉信號的函數(shù)：alarm（）、pause（）。

　　● 處理信號的函數(shù)：signal（）、sigaction（）。