美國國防部（DoD）等國防組織一直面臨著削減成本的壓力，同時還要維持重要的防衛(wèi)任務，并提高應對新威脅的能力。一種方法是在以前投資的設計基礎上透過增加功能來延長系統(tǒng)平臺的壽命。AAV-7A1、B-52、F-15和MA Abrams等平臺就是有長期生命力、一直工作著的可升級平臺，自投入使用后，它們已經(jīng)連續(xù)服役幾十年了。

　　雖然延長軍事系統(tǒng)的服務時間有助于節(jié)省預算，但也會使維護機構和自動測試系統(tǒng)（ATS）面臨更多的挑戰(zhàn)。其中的兩項特別挑戰(zhàn)是：

　　？ 處理被測設備生命週期與測試設備使用期限之間的不一致（圖1）；

　　？ 支援測試橫跨多代電子技術的高度混合的電子設備。

　　圖1：國防產(chǎn)業(yè)設備的特點是，其生命週期明顯要比現(xiàn)成商用（COTS）元件長得多。那些試圖在軍事和航空系統(tǒng)中使用商用測試設備的設計師在設計時需要十分小心，以確保在整個系統(tǒng)壽命內(nèi)都能提供支援。

　　幸運的是，由國防部相關機構及其產(chǎn)業(yè)伙伴主導的標準與平臺給自動測試系統(tǒng)設計師和整合商提供了應對這些挑戰(zhàn)的解決方案。利用模組化儀器儀表、軟體定義的儀器、硬體抽象層、定義通用控制與資訊交換語法的標準以及高層測試管理軟體工具進行系統(tǒng)設計不僅能為目前挑戰(zhàn)提供解決之道，而且還為這些系統(tǒng)逐步升級以滿足未來需求奠定了堅實基礎。

　　應對生命週期不一致的挑戰(zhàn)

　　被測單元（UUT）生命週期與自動測試設備（ATE）使用期限之間的不一致使自動測試系統(tǒng)供應商和系統(tǒng)維護人員的任務益發(fā)復雜（見圖1）。由于測試設備技術的發(fā)展步伐一般要比技術更迭的週期快，某種自動測試設備經(jīng)常在國防維護人員對其仍有強烈需求時就過氣了。減緩這種廢棄情況的成本取決于自動測試系統(tǒng)的架構能在多大程度上支援使用時間的延長和功能升級。

　　利用新的架構設計自動測試系統(tǒng)是盡量降低解決廢棄問題成本的一個重要方法，這種架構採用得到廣泛支援的模組化儀器硬體平臺，如實現(xiàn)儀器功能的PCI擴展（PXI）。業(yè)界對PXI平臺的廣泛支援提高了找到合適的低成本替代儀器的概率。另外，它也增加了擁有競爭性備選方案的概率。而且模組化的外形通常可以大幅地減少待替換硬體的數(shù)量，因為像運算平臺、電源、冷卻元件和其它輔助基礎組件等通用資源不再是每臺儀器的不可拆分的組成部份，這一點與傳統(tǒng)箱式儀器不同。

　　用適當?shù)奶娲诽娲鷥x器硬體只是減緩廢棄情況的一個方面。在國防產(chǎn)業(yè)領域，測試工具的目標是在與商用生產(chǎn)測試相較長得多的時間週期內(nèi)保持測試現(xiàn)用設備的能力。因此，對替代硬體的另一個要求是執(zhí)行現(xiàn)有被驗證過和被認可的測試的能力。現(xiàn)有測試不僅依賴于儀器硬體，而且依賴于對每個被測單元來說獨一無二的測試程式集（TPS）。許多測試程式集可能使用待替換的單套測試資產(chǎn)。組成每個測試程式集的文件、軟體和介面組件的開發(fā)與整合占用了大部份先前的資金投入，設備支援機構必須繼續(xù)利用該投資，以便盡可能使這部份預算能頂更長時間。

　　由于重新開發(fā)這些測試程式集的代價非常高，因此利用測試程式集與測試站硬體資產(chǎn)之間的抽象層設計自動測試系統(tǒng)在減少廢棄情況費用方面可以提供很大優(yōu)勢。硬體抽象層有時也指軟體打包器（wrapper）或簡稱打包器，它使得用通用命令控制測試資產(chǎn)的測試開發(fā)成為可能，無需再使用供應商獨有的語法。將命令功能與獨有語法分離開來可以在產(chǎn)生廢棄或升級情況時保護對測試程式集的投資。

　　硬體抽象的一個例子是使用針對儀器類的通用函數(shù)調(diào)用，如由可互換虛擬儀器（IVI）規(guī)格定義的內(nèi)容。可互換虛擬儀器驅(qū)動程式可以從獨特硬體實現(xiàn)中抽象出一般性儀器功能，并用通用儀器命令語法代替獨有的製造商調(diào)用語法（見表1）。

　　表1：可互換虛擬儀器用于定義儀器類別的通用測試儀器清單。這種抽象方式為防止特定製造商儀器的廢棄提供了保護層。