近日，《自然》在線刊登了一篇顛覆大部分人常識的論文。來自加州大學舊金山分校的科學家們發現，肺有造血功能，而它生產血細胞的能力還不低——在小鼠模型中，由肺部制造的血小板數量超過了總體的一半。這一點在先前從未被發現過。 “這項發現毫無疑問說明了肺的復雜作用——它們不止用來呼吸，還是生成血液關鍵組成部分的重要參與者，”該項論文的負責人，加州大學舊金山分校的 Mark Looney 教授說：“我們在小鼠中觀察到的結果，強烈表明肺在人類的血液生成中也起著關鍵性的作用。” 每小時 1000 萬個血小板這項突破性研究背后的最大功臣是一種叫做“雙光子活體成像”的技術，Looney 教授正是共同發明人之一。這種成像技術使研究人員能夠完成極為精細的觀察，從而在活體小鼠的肺部的微小血管中，看到單個細胞的行為。最初，研究人員想利用這項技術，了解免疫系統與血小板之間的相互作用。為此，他們選取了一種經過基因改造的小鼠品系，這些小鼠體內的血小板會發出明亮的綠色熒光。然而顯微鏡下的一幕讓所有人都驚呆了：研究人員發現大量的巨核細胞聚集在小鼠肺部的血管中，而教科書上認為，巨核細胞主要生活在骨髓中，負責生成血小板。

　　▲肺部中，達血小板因子 4（PF4）的細胞并不少（紅色）（圖片來源：《自然》） “當我們看到生活在肺部的一大堆巨核細胞時，我們就知道，應當沿著這個方向研究下去。”該項論文的共同第一作者 Emma Lefrancais 博士說道。于是，研究人員開始用這項突破性的成像技術，繼續觀察小鼠肺部。很快，他們得到了更多的數據。據統計，這些巨核細胞能以每小時生成 1000 萬個血小板的速度進行工作，這表明小鼠體內超過一半的血小板都是在肺部，而不是在骨髓生成的！此外，研究人員也在肺血管中找到了諸多不同種類的巨核細胞組細胞與血液干細胞。它們一直靜靜地躺在那里，被人類忽視了上百年。