近日，惠普運(yùn)用3D打印技術(shù)為國際空間站打造了一臺(tái)2D打印機(jī)，惠普和美國國家航空航天局刪除了打印機(jī)的傳真、掃描和復(fù)印功能，使其更輕巧，以便在零重力環(huán)境下執(zhí)行任務(wù)。

　　距離第一臺(tái)3D打印機(jī)送到國際空間站已經(jīng)三年了，這成為有史以來第一臺(tái)進(jìn)入太空的3D打印機(jī)。但國際空間站上的宇航員已經(jīng)在空間上使用2D打印機(jī)有很長一段時(shí)間。國際空間站從一開始就有2D打印機(jī)。宇航員使用它們打印從關(guān)鍵任務(wù)信息到家庭照片的所有內(nèi)容。空間站上有兩臺(tái)打印機(jī)，一臺(tái)在美國，另一臺(tái)在俄羅斯。

　　問題是，國際空間站不僅在2000年開始使用打印機(jī)，而且從2000年開始使用相同的打印機(jī)。不是完全相同的機(jī)器，而是同一機(jī)型 - 惠普的Epson 800噴墨打印機(jī)。

　　國際空間站計(jì)算機(jī)資源部經(jīng)理Stephen Hunter說：“這是一個(gè)博物館。

　　Hunter在過去的兩年里一直致力于更新ISS的辦公技術(shù)，而惠普已經(jīng)幫助提供了新的第二代Z-Book筆記本電腦，所以NASA再次向他們求助，以獲得新的打印機(jī)。說起來容易做起來難，因?yàn)榇蛴C(jī)整體上不適合微重力，耗電量大，而且碳粉塵等元素?zé)o法在環(huán)境中生存。

　　NASA希望打印機(jī)具有阻燃和能源效率，可以在零重力下打印和處理紙張管理，并且可以在打印過程中處理墨水浪費(fèi)。

　　“我們不能放棄這樣做的機(jī)會(huì)。”惠普成像、打印和解決方案業(yè)務(wù)總裁Enrique Lores說：“這是一個(gè)難以置信的技術(shù)挑戰(zhàn)。”

　　由于國際空間站上的電力是由太陽能電池板產(chǎn)生的，因此必須仔細(xì)管理電力消耗，并考慮到幾個(gè)零重力問題。例如，打印機(jī)通常會(huì)在打印時(shí)存儲(chǔ)一些額外的墨水。通常情況下，墨水留在打印機(jī)或頁面上，最終干燥。但是在零重力的情況下，墨水會(huì)漂浮在可吸入或污染實(shí)驗(yàn)的地方。紙張也需要以某種方式被壓下，以免浮起或堵塞打印機(jī)。

　　惠普推薦使用HP Envy 5600，但需要進(jìn)行一些重大修改。惠普和美國國家航空和航天局的成員一起工作，找出打印機(jī)的哪些部件會(huì)受到零重力的影響，以及如何改變打印機(jī)。例如，打印機(jī)支架從一根桿上懸掛下來，并通過重力拉到位。這在國際空間站上是行不通的，所以惠普提出了一個(gè)可以完成重力作用的機(jī)制。

　　3D打印起了作用，因?yàn)榛萜帐褂眠@項(xiàng)技術(shù)創(chuàng)造了復(fù)雜的新零件 - 這不是公司第一次將自己的3D打印功能用于增強(qiáng)自己的打印機(jī)，包括Multi Jet Fusion 3D打印機(jī)和2D噴墨打印機(jī)。例如，構(gòu)成Envy打印機(jī)輸出托盤的多個(gè)部件是3D打印的，使得該部件更加靈活輕便。他們甚至使用了一種實(shí)驗(yàn)性的新材料，一種填充了玻璃珠的尼龍，這種材料的開發(fā)加快了這個(gè)項(xiàng)目的使用。特種打印系統(tǒng)工程總監(jiān)Pat Harnett表示：“這是我們能夠?qū)⑺信ψ鳛橐粋€(gè)惠普整合的展示。”

　　此外，惠普和美國國家航空航天局刪除了打印機(jī)的傳真、掃描和復(fù)印功能，使其更輕巧。他們增加了幾個(gè)緊固件，用耐火塑料代替了外殼，并在打印井中加入了吸收材料，以吸收多余的油墨。最終的結(jié)果是惠普Envy零重力打印機(jī)，一個(gè)定制的機(jī)器，將在零重力環(huán)境下執(zhí)行任務(wù)。

　　Lores說：“通過惠普SPS團(tuán)隊(duì)的創(chuàng)造性創(chuàng)造力和惠普的MultiJet Fusion 3D打印技術(shù)，我們能夠設(shè)計(jì)和生產(chǎn)復(fù)雜的零件，確保HP ENVY Zero-Gravity打印機(jī)能夠成功滿足NASA的所有要求。”

　　NASA計(jì)劃通過Space-X 14火箭在2018年2月再次向國際空間站發(fā)送兩臺(tái)打印機(jī)。

　　3D MJS實(shí)驗(yàn)室首席技術(shù)員Ben Moore說：“最令人興奮的部分還在后面，當(dāng)我們完成后，可以把這個(gè)東西送到太空。”

　　美國國家航空航天局和惠普已經(jīng)創(chuàng)造了大約50臺(tái)經(jīng)過調(diào)整的Envy打印機(jī)，并期望每個(gè)打印機(jī)都能維持兩年左右的時(shí)間。