?燃料電池的歷史可以追溯到第19世紀英國法官和科學家William?Robert?Grove?爵士的工作。1839????
年，Grove所進行的電解作用實驗——使用電將水分解成氫和氧——是人們后來稱之為燃料電池的第一個裝置。 　　Grove推想到，如果將氧和氫反應就有可能使電解過程逆轉產生電。為了證實這一理論，他將二條白金帶分別放入二個密封的瓶中，一個瓶中盛有氫，另一個瓶中盛有氧。當這二個盛器浸入稀釋的硫酸溶液時，電流開始在二個電極之間流動，盛有氣體的瓶中生成了水。為了升高所產生的電壓，Grove將幾個這種裝置串聯起來，終於得到了他所叫做的“氣體電池”。“燃料電池”一詞是1889年由Ludwig?Mond?和Charles?Langer?二位化學家創造的，他們當時試圖用空氣和工業煤氣制造第一個實用的裝置。 　　人們很快發現，如果要將這一技術商業化，必須克服大量的科學技術障礙。因此，人們對Grove?發明的早先興趣便開始淡漠了。直到上個世紀末，內燃機的出現和大規模使用礦物燃料使得燃料電池被論為僅僅是一次科學上的奇特事例。 　　接下來,?燃料電池歷史的主要一章是由劍橋大學的工程師Francis?Thomas?Bacon博士完成的。1932年，Bacon想到了Mond?和Langer發明的裝置，并對其原來的設計作了多次修改，包括用比較廉價的鎳網代替白金電極,?以及用不易腐蝕電極的硫酸電解質代替堿性的氫氧化鉀。Bacon將這種裝置叫做Bacon電池，它實際上就是第一個堿性燃料電池（alkaline?fuel?cell,?AFC）。 　　不過，在經歷27年后，Bacon才真正制造出能工作的燃料電池。1959年，他生產出一臺能足夠供焊機使用的5kW機器。不久，人們很快發現，除Bacon之外，Allis-Chalmers公司的農業機械生產商Harry?Karl?Ihrig也在這一年的晚期制造出第一臺以燃料電池為動力的車輛。將1008塊他生產的這種電池連在一起，這種能產生15kW的燃料電池組便能為一臺20馬力的拖拉機供電。上述發展為今天人們所知的燃料電池的商業化奠定了基礎。